Dans un essai de 1942, Louis Renou affirmait que « le raisonnement grammatical sous-tend la pensée indienne ». Les trois catégories en lesquelles toute réalité est divisée, selon la philosophie indienne – substance, qualité, action – découlent incontestablement de l’analyse grammaticale du langage : nom, adjectif, verbe. La grammaire sanskrite de Pāṇini et le commentaire de Patañjali sont, de fait, antérieurs à la plupart des textes philosophiques indiens.
Nous pouvons nous demander dans quelle mesure cela s’applique également à la philosophie grecque qui sous-tend notre culture. Cette hypothèse semble contredite par la tradition qui attribue à Platon et Aristote la découverte des parties du discours et, par conséquent, l’invention de la grammaire. Le contraste s’estompe et disparaît dès lors que l’on comprend que l’idée sous-jacente était que, pour être philosophes, Platon et Aristote devaient d’abord être grammairiens.
L’Occident est, du début à la fin, une civilisation grammaticale qui a fait de l’analyse du langage et de sa construction grammaticale le fondement de sa connaissance du monde et de sa domination sur la nature. La science, devenue la religion de l’Occident, présuppose, comme toute religion, un monde nommé, où l’ontologie – c’est-à-dire le fait que l’être s’exprime et s’ordonne par le langage – est divisée en domaines, chacun étant l’objet d’une science particulière. Le destin de l’Occident est donc inscrit dans la grammaire indo-européenne, avec ses cas et ses liens logico-syntaxiques de dépendance hiérarchique, au sein desquels, conjointement avec sa langue, il articule sa pensée.
C’est peut-être pourquoi c’est en se tournant vers la Chine – c’est-à-dire vers une culture qui n’a pas analysé et construit sa propre langue au sein d’une grammaire, mais qui y voit des monosyllabes sans aucune articulation grammaticale – qu’une nouvelle pensée pourrait émerger, sinon du moins une issue au sombre destin que, sans que nous nous en rendions compte, l’analyse logique du langage, qui ne nous est pas enseignée par hasard à l’école primaire, nous a inévitablement assigné.
20 avril 2026
Giorgio Agamben
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