L’un des problèmes politiques fondamentaux – sinon le plus urgent – est celui de la conception d’une multiplicité indénombrable. En tant que concept politique, le peuple n’a de sens que s’il est indénombrable ; s’il peut être dénombré, le facteur décisif n’est plus le peuple en tant que tel, mais une quantité numérique, la soi-disant majorité, dans laquelle le peuple se dissout selon le mécanisme pervers des élections ou des plébiscites. Le peuple – à l’instar du genre humain – n’est pas un ensemble constitué de singularités dénombrables : le caractère « populaire » ou « générique » – c’est-à-dire le caractère politique – doit appartenir entièrement à l’individu en tant que tel. C’est ce que Marx a tenté de penser avec le concept de Gattungswesen (« être générique »), qui définit chaque être humain et non une quantité dénombrable. Puisque chaque être humain « se rapporte à lui-même comme au genre présent et vivant », il ne peut s’agir d’une somme numérique d’individus, mais d’une réalité essentiellement et pleinement présente en chacun. Si le peuple, à l’instar d’un être générique, est dénombré, il se divise non seulement en majorité et minorité, mais aussi en factions, entre lesquelles la guerre civile s’ensuit inévitablement. Hobbes, dans le Léviathan, a tenté de résoudre ce dilemme en formulant l’hypothèse d’une multitude dénombrable, qu’il nomme la multitudo disunita, qui se constitue en unité dans le corps du souverain ; mais cela signifie que le peuple n’est unifié qu’en s’abolissant lui-même dans la personne artificielle du souverain.
Comment, dès lors, concevoir une multitude indénombrable ? La popularité et la politisation ne sont pas des propriétés définissables qui, à l’instar de l’unité raciale pour les nazis, peuvent être attribuées à chaque individu. Elles résultent plutôt de l’absence d’un élément identitaire commun qui détermine son appartenance à tel ou tel groupe, à telle ou telle classe, et qui, de ce fait, le rend dénombrable. À l’image du prolétariat selon Marx, le peuple ne peut coïncider avec lui-même ; il est constitutivement non-tout. Si on tente de la saisir dans son ensemble, elle résiste à toute définition, et cette résistance, cet innombrable vestige, c’est le peuple, c’est le véritable élément politique.
23 octobre 2026
Giorgio Agamben
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